Booraannemer Luisier begon op 1 december 2022 met het boren van een diepe put op de Andrea Maxwell-locatie in Peshtigo. Tyco Fire Products biedt gratis boordiensten aan huiseigenaren als mogelijke oplossing voor PFAS-verontreiniging vanuit hun eigendommen. Andere bewoners zijn sceptisch en geven de voorkeur aan andere veilige drinkwateralternatieven. Foto met dank aan Tyco/Johnson Controls
De put van haar huis in Peshtigo ligt naast de brandbestrijdingsacademie van Marinette, waar chemicaliën die voorheen in brandbestrijdingsschuim werden gebruikt, in de loop van de tijd in het grondwater zijn gesijpeld. Tyco Fire Products, eigenaar van de faciliteit, heeft ongeveer 170 putten in het gebied getest op PFAS (ook bekend als “permanente chemicaliën”).
Regelgevers en gezondheidsexperts hebben hun zorgen geuit over duizenden synthetische chemicaliën, omdat deze in verband zijn gebracht met ernstige gezondheidsproblemen, waaronder nier- en zaadbalkanker, schildklieraandoeningen en vruchtbaarheidsproblemen. PFAS of perfluoralkyl- en polyfluoralkylstoffen worden niet goed biologisch afgebroken in het milieu.
In 2017 rapporteerde Tyco voor het eerst hoge niveaus van PFAS in het grondwater aan overheidstoezichthouders. Het jaar daarop klaagden bewoners het bedrijf aan wegens het verontreinigen van drinkwater, en in 2021 werd een schikking van $ 17,5 miljoen bereikt. De afgelopen vijf jaar heeft Tyco bewoners voorzien van flessenwater en huiszuiveringssystemen.
Een luchtfoto van een aannemer die op 1 december 2022 een diepe put boort op de Andrea Maxwell-locatie in Peshtigo. Tyco Fire Products biedt huiseigenaren gratis boordiensten aan als mogelijke oplossing voor PFAS-verontreiniging in hun eigendommen. Andere stadsbewoners staan hier sceptisch tegenover optie en geven de voorkeur aan andere veilige alternatieven voor drinkwater. Foto met dank aan Tyco/Johnson Controls
Milieuactivisten zeggen dat diepe putten in sommige gevallen, maar niet in alle, het probleem van PFAS-verontreiniging kunnen oplossen. Deze chemicaliën kunnen zelfs in diepe aquifers sijpelen, en niet elke diepe waterbron kan zonder dure behandeling voor een veilige en duurzame drinkwatervoorziening zorgen. Maar naarmate meer gemeenschappen ontdekken dat de niveaus van PFAS in hun drinkwater mogelijk niet veilig zijn, onderzoeken sommigen ook of diepe putten het antwoord kunnen zijn. In de stad Campbell in het zuidwesten van Wisconsin, in Ile de France, lieten tests die in 2020 werden uitgevoerd, hoge niveaus van PFAS in particuliere putten zien. De stad gaat nu een proefput boren in de diepe grondwaterlaag van de regio om te zien of deze een veilige bron van drinkwater kan zijn.
In het noordoosten van Wisconsin wordt Tyco geconfronteerd met meerdere rechtszaken in verband met PFAS-besmetting. Eerder dit jaar heeft het ministerie van Justitie van Wisconsin Johnson Controls en haar dochteronderneming Tyco voor de rechter gedaagd omdat ze jarenlang geen hoge niveaus van PFAS in het grondwater van de staat hadden gerapporteerd. Bedrijfsfunctionarissen zeiden dat ze geloofden dat de vervuiling beperkt bleef tot de Tyco-locatie, terwijl critici zeiden dat iedereen op de hoogte was van de grondwaterstroming.
“Kan er iets eerder gedaan worden? Weet het niet. Mogelijk,’ zei Maxwell. “Zal de vervuiling er nog zijn? Ja. Het zal er altijd zijn en ze doen er alles aan om het nu op te ruimen.”
Niet elke inwoner die getroffen is door PFAS-vervuiling is het met Maxwell eens. Ongeveer twintig mensen hebben een petitie ondertekend waarin inwoners van een landelijk stadje in het noordoosten van Wisconsin worden opgeroepen zich bij het nabijgelegen Marinette aan te sluiten voor de watervoorziening van de stad. Anderen kiezen ervoor om water te kopen van de stad Peshtigo of bouwen hun eigen stadswaterbedrijf.
Tyco en stadsleiders bespreken al jaren opties, en beide partijen zeggen dat de gesprekken tot dusver geen consensus hebben opgeleverd over een permanente oplossing voor het waterprobleem.
Dit najaar is Tyco begonnen met het aanbieden van deep well-contracten aan huiseigenaren om hun interesse te peilen. De helft van de ontvangers, oftewel 45 inwoners, heeft de overeenkomsten ondertekend, aldus het bedrijf. Volgens de overeenkomst zal Tyco putten boren in diepe aquifers en residentiële systemen installeren om water te verzachten en hoge niveaus van radium en andere verontreinigende stoffen in diep grondwater te behandelen. Uit puttests in het gebied is gebleken dat de radiumniveaus drie tot zes keer hoger zijn dan de federale en nationale drinkwaternormen.
“Het is een combinatie van technologieën die deze natuurlijke elementen zeer effectief verwijderen terwijl de kwaliteit en smaak van het water behouden blijven”, zegt Cathy McGinty, directeur duurzaamheid bij Johnson Controls.
Luchtfoto van het Tyco Fire Training Center in Marinette. De DNR zei dat ze gegevens hebben die erop wijzen dat afvalwater dat PFAS bevat, afkomstig is van trainingscentra. Het is bekend dat deze chemicaliën zich ophopen in biologische vaste stoffen die worden gegenereerd in rioolwaterzuiveringsinstallaties en die vervolgens worden gedistribueerd naar landbouwvelden. Foto met dank aan Johnson Controls International
Uit tests bleek dat er geen PFAS aanwezig was in de diepe watervoerende laag, die ook door naburige gemeenschappen wordt gebruikt als bron van drinkwater buiten het vervuilde gebied rond de brandweeracademie, zei McGuinty. Volgens het Wisconsin Department of Natural Resources bevatten sommige diepe putten in het gebied echter lage niveaus van PFAS-verbindingen. Het agentschap uitte ook zijn bezorgdheid over het feit dat PFAS in diepe watervoerende lagen zouden kunnen sijpelen.
Voor gemeenschappen die getroffen zijn door PFAS erkent de DNR al lang dat gemeentelijke watervoorziening de beste optie is voor veilig drinkwater. Kyle Burton, directeur veldoperaties van DNR, zei echter dat het agentschap zich heeft gerealiseerd dat sommige bewoners de voorkeur geven aan diepe putten, wat een langetermijnoplossing kan zijn. Hij zei dat Tyco en Johnson Controls het risico op kruisbesmetting bij deze putontwerpen verminderen.
"We weten dat (Johnson Controls) hun due diligence heeft gedaan bij het ontwerpen van de putten waarvan ze dachten dat ze dat waren, en we wilden PFAS-vrij water kunnen leveren", zei Burton. "Maar dat zullen we pas weten als we deze putten gedurende een bepaalde periode in het gebied testen om er zeker van te zijn dat er geen kruisbesmetting plaatsvindt."
De lagere watervoerende laag wordt over het algemeen beschermd, maar Burton zei dat er in sommige gebieden scheuren kunnen ontstaan die de vervuiling zouden kunnen bedreigen. Tyco en Johnson Controls zullen elk kwartaal diepe puttests uitvoeren op PFAS en andere verontreinigingen om de effectiviteit van het schoonmaaksysteem in het eerste jaar van installatie te evalueren. De DNR-vertegenwoordiger kan dan beoordelen of er behoefte is aan minder frequente monitoring.
De lagere waterbron kan de St. Pete Sandstone Formation zijn of een regionale watervoerende laag onder het zuidelijke tweederde van de staat. Uit een onderzoek uit 2020 bleek dat de radiumniveaus in de openbare watervoorzieningen afkomstig uit watervoerende lagen de afgelopen twintig jaar zijn toegenomen. Dieper grondwater staat gedurende langere tijd in contact met rotsen en is daarom onderhevig aan hogere niveaus van radium, aldus de onderzoekers. Ze zeiden ook dat het redelijk was om aan te nemen dat de situatie verslechtert, omdat gemeentelijke putten dieper zijn geboord om te voorkomen dat het grondwater wordt verontreinigd met oppervlakteverontreinigende stoffen.
De radiumconcentraties stegen sterker in het oostelijke deel van de staat, maar de niveaus stegen ook in het westen en midden van Wisconsin. Naarmate de concentratie toeneemt, kunnen gemeenschappen of huiseigenaren die de watervoerende laag als drinkwaterbron willen gebruiken, gedwongen worden aanvullende zuiveringen uit te voeren, wat duurder kan uitvallen.
In de stad Peshtigo dringt Johnson Controls erop aan dat het water voldoet aan de waternormen van de staat, inclusief de onlangs door de staat aangenomen PFAS-normen. Ze zeiden ook dat ze zouden voldoen aan alle nieuwe normen van de DNR of de EPA, die veel lager zouden zijn en de volksgezondheid beter zouden beschermen.
Tyco en Johnson Controls plannen al twintig jaar het onderhoud van deze putten. Dan is het aan de verhuurder. Ze betalen slechts voor één wateroplossing voor elke inwoner die volgens het bedrijf getroffen wordt.
Omdat tientallen bewoners het aanbod van Tyco om een diep gat te boren hebben aanvaard, bestaat er geen consensus over de vraag of dit de beste oplossing is. Voor gemeenschappen die te maken hebben met PFAS-besmetting benadrukt de controverse onder bewoners de complexiteit van het probleem en de uitdaging om algemeen aanvaarde oplossingen te vinden.
Vrijdag verspreidde Jennifer een petitie om steun te verzamelen voor het veranderen van de inwoners van de stad aan het water in Marinette voor de watervoorziening van de stad. Ze hoopt tegen eind maart voldoende handtekeningen te verzamelen om bij de gemeenteraad van Marinette in te dienen, en Tyco heeft een adviseur betaald om haar te adviseren over het fusieproces. Als de fusie plaatsvindt, zegt het bedrijf dat het voor het sanitair zal betalen en een forfaitair bedrag aan huiseigenaren zal betalen voor eventuele hogere belastingen of watertarieven die met de optie gepaard gaan.
Jeff Lamont heeft een drinkfontein in zijn huis in Peshtego, Wisconsin vanwege PFAS-besmetting van kraanwater. Angela Major/WPR
“Ik denk dat het klaar is”, zei Friday. “Je hoeft je nooit zorgen te maken over mogelijke besmetting, constant toezicht, het gebruik van schoonmaaksystemen en dergelijke.”
Vrijdag bevond zich in de vervuilingspluim en tests toonden lage niveaus van PFAS aan. Ze krijgt flessenwater van Tyco, maar haar familie gebruikt het bronwater nog steeds om te koken en te baden.
Cindy Boyle, voorzitter van Peshtigo City, zei dat het bestuur het voorkeursalternatief van de DNR overweegt voor toegang tot veilig water via openbare voorzieningen, zowel in hun eigen als in naburige gemeenschappen.
“Hierdoor zorgt het voor beschermend toezicht via de Public Service Commission om ervoor te zorgen dat de bewoners veilig water drinken”, aldus Boyle.
Ze merkte op dat de stad Marinette momenteel niet bereid is water te leveren zonder inwoners te annexeren. Boyle voegde eraan toe dat het annexeren van sommige inwoners de belastinggrondslag van de stad zou verlagen, en stelde dat degenen die in de stad blijven meer servicekosten zullen maken. Sommige stadsmensen waren ook tegen de annexatie vanwege hoge belastingen, hoge watertarieven en beperkingen op de jacht of het verbranden van struiken.
Er zijn echter zorgen over de kosten van het bouwen van een eigen waterleidingbedrijf van de stad. Volgens schattingen van de stad zou de aanleg van de infrastructuur in het beste geval ruim 91 miljoen dollar kosten, de lopende exploitatie en het onderhoud niet meegerekend.
Maar Boyle merkte op dat het nutsbedrijf niet alleen bewoners zal bedienen in gebieden die het bedrijf als vervuild beschouwt, maar ook in bredere gebieden waar DNR PFAS-besmetting bemonstert. Johnson Controls en Tyco weigerden daar te testen en zeiden dat de bedrijven niet verantwoordelijk waren voor enige besmetting in het gebied.
Boyle erkende dat bewoners gefrustreerd zijn over het tempo van de vooruitgang en dat ze niet zeker weten of de opties die ze onderzoeken haalbaar zijn voor de bewoners of voor de Public Service Commission. Stadsleiders zeggen dat ze niet willen dat de belastingbetalers de kosten dragen van het leveren van veilig water via het nutsbedrijf.
“Onze positie vandaag is dezelfde als vanaf het begin”, zei Boyle. “Wij willen er alles aan doen om iedereen blijvend van veilig drinkwater te voorzien, ten koste van de verantwoordelijken.”
Maar sommige bewoners, waaronder Maxwell, werden het wachten beu. Dit is een van de redenen waarom ze van deepwell-oplossingen houden.
Voor vragen of opmerkingen kunt u contact opnemen met WPR Listener Support op 1-800-747-7444, een e-mail sturen naar listener@wpr.org, of ons Feedbackformulier voor luisteraars gebruiken.
© 2022 Wisconsin Public Radio, een dienst van de Wisconsin Educational Communications Council en de University of Wisconsin-Madison.
Posttijd: 21 december 2022